A Brussels Guide to Inclusion

Met zijn aanstekelijke enthousiasme en rustige vastberadenheid duwt Frédéric Boutry Brussel al jaren in een inclusievere richting. Als expert bij visit.brussels verbindt hij nachtliefhebbers, sportfans en LGBTQIA+ reizigers met een stad die hen expliciet wil verwelkomen.Dankzij zijn inzet en ambitie mag VIAGE zich het eerste casino ter wereld noemen met een Queer Destinations Committed-label. Iets wat niet meteen in de lijn der verwachting lag, zo blijkt.

De man achter het label

Ongeveer 14 jaar geleden startte Frédéric Boutry bij Visit.Brussels, het toerismebureau van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Binnen die organisatie neemt hij drie ogenschijnlijk verschillende domeinen op zich: nachtleven, diversiteit en grote sportevenementen. In de praktijk vormen ze één geheel. Zijn missie is om evenementen en initiatieven te doen slagen, zodat zoveel mogelijk bezoekers hun weg naar Brussel vinden.Tijdens de vorige legislatuur besliste de Brusselse regering om sterker in te zetten op inclusie in toerisme en onthaal. Frédéric kreeg een duidelijke opdracht. 'In de opdrachten van het Gewest zat al lang de ambitie voor een inclusiever toerisme. Ik ben destijds aangeworven om van Brussel een Europese LGBT-hoofdstad te maken,' legt hij uit. Die focus op gastvrijheid mondde uit in een concreet actieplan: organisaties opleiden, labels uitbouwen en partners meekrijgen in een globale cultuurverschuiving.Samen met de Brusselse overheid ging Frédéric op zoek naar een partner die inclusie concreet en werkbaar maakt voor hotels en toeristische spelers. 'We zochten in Europa naar de beste opleiding. Het moest eenvoudig zijn, doeltreffend en vlot implementeerbaar. Uiteindelijk kozen we voor Queer Destinations,' vertelt hij. Dat label ontstond in Spanje en Mexico en is vandaag ingeburgerd bij grote hotelmerken en toeristische regio’s zoals het Baskenland en Mallorca.

Een casino als pionier

Tijdens het traject kruiste zijn pad dat van Siham Makrache, Marketing & PR Director van VIAGE. 'Tijdens ons gesprek zag zij er meteen een opportuniteit in voor VIAGE. En ik zag die kans nog groter, want vandaag is VIAGE het eerste casino ter wereld dat het label Queer Destinations Commited heeft gekregen,' zegt hij met hoorbare trots.Een casino trekt medewerkers én bezoekers van over heel de wereld aan. Toch was VIAGE geen evidente keuze, net omdat het profiel zo internationaal en divers is. 'Toen men me vroeg of VIAGE kon deelnemen, zag ik meteen de uitdaging. Als je de diversiteit van het personeel kent, weet je dat mensen van overal in Europa en daarbuiten er samenkomen, en dat zij op hun beurt klanten ontmoeten die van net zo ver komen,' legt hij uit. 'Niet iedereen heeft van thuis uit geleerd hoe je inclusief omgaat met anderen. Dat maakt de uitdaging groot.' Pas wanneer bijna 100% van de medewerkers de opleiding volgde, ontvangt een bedrijf het label.Bij VIAGE was de wil er, en dat maakte het verschil. Het tempo waarmee de volledige ploeg door de Queer Destinations-opleiding geloodst werd, verraste Frédéric. 'Tussen de eerste discussie en de volledige implementatie ging het relatief snel. Ik heb vanuit de directie een echte drive gevoeld om ver te gaan – en het volledige personeel mee te nemen. Dat is opmerkelijk.'Het huis aan de Anspachlaan werd ook nog eens de eerste private onderneming in Brussel die zich officieel aan het programma verbond.

Meer dan een label aan de muur

Het Queer Destinations Committed-label is niet gewoon een mooi logo voor op de deur. Het is een katalysator voor echte verandering. In sommige hotels durfden medewerkers na de opleiding voor het eerst openlijk vertellen dat ze lesbisch of homoseksueel zijn, gewoon omdat ze zich eindelijk veilig genoeg voelden. Die verschuiving bereikt ook de reizigers. Voor LGBTQIA+ toeristen gaat het om eenvoudige, maar cruciale vragen: mag ik een tweepersoonsbed vragen voor mijn partner en mij, zonder rare blikken? Word ik als koppel aanvaard zoals ik ben? Zulke details bepalen of een verblijf zorgeloos en aangenaam voelt.De kwalificatie blijft bovendien bij de werknemers die de opleidingen volgden – ook als zij later ergens anders aan de slag gaan. Zo draagt elk opgeleid individu het verhaal van inclusie mee doorheen de hele loopbaan. Het beste bewijs van de kracht van educatie.

Bekijk alle artikels