4 min leestijd
Ze begon achter de tafels van VIAGE, leerde het vak aan van de grond af, en richtte twaalf jaar later de eerste croupierschool van België op. Van werknemer tot werkgever, dat is het verhaal van Katarina Pantic.
Toen Katarina in 2013 bij VIAGE startte, had ze vooral één grote droom: fulltime croupier worden in een internationaal huis waar professionaliteit en spelplezier samenkomen. Al tijdens haar studies kunstgeschiedenis knaagde bij haar de fascinatie voor de casinowereld. Eenmaal 21, trok ze daarvoor naar Las Vegas. Toen VIAGE kort na opening een zeldzame, interne opleiding tot croupier organiseerde, was ze van de partij. Ze leerde alle klassieke casinospelen van dichtbij kennen en bracht uiteindelijk bijna twaalf jaar door achter de tafels bij VIAGE. In die periode groeide niet alleen haar technische expertise, maar ook haar overtuiging dat dit vak meer is dan fiches schuiven en kaarten delen. Het is mensenwerk, ritme, focus en teamspirit.
Het begon met een passie
Naar eigen zeggen veranderde dit intensieve programma van zes weken haar hele leven. Na afronding stapte ze meteen achter de tafels van het grootste casino van België. Ze bleef er bijna twaalf jaar staan. Het grote aantal tafels, de diverse klanten en de constante dynamiek van het spel zorgden ervoor dat ze zich zowel professioneel als persoonlijk kon ontwikkelen. Ze leerde omgaan met alle soorten karakters, met druk, met mensen. Ook op persoonlijk vlak verrijkte VIAGE haar leven. Niet alleen maakte Katarina er vrienden voor het leven, ze ontmoette er de vader van haar kinderen.
VIAGE was voor haar geen doorgang. Het was een thuis.
En mondde uit in een eigen school
Met meer dan een decennium ervaring achter de speeltafels besloot Katarina in 2023 haar kennis en passie door te geven. Ze richtte de KAPA Casino School op, de enige gespecialiseerde croupierschool in België. In acht weken leert ze haar studenten roulette, blackjack, punto banco en poker. Allemaal volgens de procedures van de verschillende Belgische casino's. Maar ook dat wat je niet in handleidingen vindt: houding, tempo, klantgerichtheid en werken onder druk. Op deze manier kunnen haar afgestudeerden meteen op hun eerste werkdag in het diepe gegooid worden.
"Et une fois au casino, c’est surtout le contact humain qui les marque : que ce soit avec les clients ou avec les collègues, l’ambiance y est toujours excellente." – Katarina Pantic
Er is geen diploma nodig om te starten, wel nieuwsgierigheid, een zekere handigheid en een goed hoofd voor cijfers. En misschien een vleugje fascinatie voor een wereld enkel gekend uit films.
KAPA blijft bewust een kleine, hechte school. Katarina kent elke student bij naam, volgt hun vooruitgang van nabij op en begeleidt hen niet alleen tijdens maar ook na de opleiding richting hun eerste contract. Ze blijft bereikbaar, stuurt bij waar nodig en laat haar leerlingen niet los tot ze hun weg hebben gevonden. Ofwel in een casino of, als ze toch iets anders willen, in een job waar hun nieuwe vaardigheden een meerwaarde zijn.
VIAGE als professionele springplank
De cirkel tussen VIAGE en Katarina is vandaag rond: waar zij ooit als starter werd opgeleid, verwelkomt het casino nu haar studenten voor een praktijkstage van vier weken. De samenwerking bouwde zich vanzelf op. Na meer dan elf jaar werken had Katarina er een reputatie en een vertrouwensband opgebouwd. Bovendien is de KAPA Casino School meer dan een opleiding. Het is een antwoord op een concrete nood: de casinosector heeft gekwalificeerde mensen nodig, en Brussel heeft werkgelegenheid nodig. Door zijn deuren open te stellen voor de stagiairs investeert het casino niet alleen in het eigen personeelsbestand, het investeert in mensen, in trajecten.
Tijdens die stage functioneren de studenten als volwaardige teamleden, met dezelfde verantwoordelijkheden als croupiers in dienst. Alleen met de zekerheid dat er nog iemand meekijkt, corrigeert en aanmoedigt. Daar ervaren ze voor het eerst het echte nachtleven van een grote speelzaal: het contact met gasten, de dynamiek van een drukke tafel en de samenwerking met ervaren collega’s. Want dat klantcontact – de kern van het vak – is iets wat je niet kunt simuleren in een klaslokaal.
De resultaten spreken voor zich. Ongeveer 90 procent van de studenten stroomt na de opleiding effectief door naar een contract als croupier. Die mensen komen uit alle hoeken van België, aangetrokken door een atypische wereld die hen iets biedt wat weinig andere sectoren kunnen: een echte job, een echte gemeenschap, een echte start. Want Katarina geeft haar studenten meer mee dan techniek: ze deelt haar passie.
De levenles die Katarina haar studenten het liefst meegeeft? „Ga ervoor. Speel al je kaarten uit. En als het niet lukt, jammer, maar je hebt het toch geprobeerd.”
Ontdek hier alles over KAPA Casino School.
